Materiaal gaat over een confrontatie tussen werkelijkheid en kunst, tussen 'kunstenaars' en 'echte' mensen.

Een jonge vrouw, Anna, reageert op een advertentie van een kunstenaarsechtpaar, Arthur en Julia, waarin mensen worden uitgenodigd hun verhaal te vertellen. Anna probeert zo te ontsnappen aan het leven met haar man, die haar ogenschijnlijk vernedert en gevangen houdt. Maar de kunstenaars, aangevuld met een schrijver, een vooraanstaand acteur en een ambitieuze receptioniste, doen Anna en haar verhaal geweld aan. In complot met Julia veinst Arthur dat hij van haar houdt. Wanneer zijn gevoel voor Anna oprecht wordt, raken de personages verstrikt in een web van wantrouwen, onzekerheid, machtsmisbruik, angst en wraak. Uiteindelijk keert Anna terug naar haar man, terwijl van haar leven een succesvolle film wordt gemaakt. Kan ze haar noodlot ontlopen?

Ondanks de schaamteloze manipulaties van mensen onderling, heerst er in 'Materiaal' een humoristische ondertoon.